Metais por trás da revolução do VE para retomar ao mercado

Imagem: Tesla

Os metais das baterias devem se recuperar neste ano, à medida que o boom de veículos elétricos é impulsionado pela pressão pós-pandemia por uma recuperação econômica verde.

O presidente eleito dos EUA, Joe Biden, indicou que o setor pode receber um impulso, enquanto a China deseja que os veículos elétricos respondam por cerca de 20% do total das vendas de carros novos até 2025. A Alemanha estendeu os subsídios aos VEs por mais quatro anos, e o Reino Unido proibirá a venda de novos carros a gasolina e diesel a partir de 2030.

Os mercados de metais como lítio e cobalto, que dispararam em 2018 antes de cair nas preocupações com o excesso de oferta, serão sustentados por uma mudança radical na demanda por baterias. As vendas globais de VE são projetadas para aumentar 60% este ano, de acordo com a BloombergNEF.

“Agora é muito mais real”, disse Aleksandr Khodov, analista-chefe de níquel e cobalto do Grupo Trafigura, em entrevista por telefone. “Não estamos mais falando sobre centenas de milhares de veículos elétricos, estamos falando sobre mais de 5 milhões em 2021.”

Outro vento favorável para lítio, cobalto e níquel surge, já que novos estímulos são esperados para alimentar a inflação, aumentando a demanda por ativos tangíveis como commodities. A reflação e as negociações do dólar mais fracas significam que não é mais apenas uma história de VE, de acordo com a Trafigura, a segunda maior negociadora de metais do mundo.

A BloombergNEF espera que os mercados apertados de lítio, níquel para bateria e cobalto elevem os preços este ano, mas não aos níveis vistos em 2018.

A tentativa de recuperação do lítio, ingrediente chave da bateria, pode continuar com o fortalecimento da demanda, com estocagem ao longo da cadeia de suprimentos de VE da China, de acordo com o Citigroup Inc. O metal branco prateado macio deve ser um “claro vencedor”, disse David Merriam, gerente na consultoria de commodities da Roskill.

“Todas as tecnologias de bateria beneficiam a demanda de lítio”, disse ele. “O fornecimento restrito de compostos de lítio de qualidade para bateria também deve ter uma recuperação robusta de preços para os preços dos contratos, acelerando no final de 2021.”

Um déficit de mercado pode levar o cobalto a estender os ganhos nas últimas seis semanas. As remessas da República Democrática do Congo via portos da África do Sul correm o risco de ser interrompidas por um ressurgimento da Covid-19.

O cobalto também deve se beneficiar de uma recuperação no setor aeroespacial, onde o metal é usado em ligas de motores a jato, de acordo com Stephen Gill, sócio-gerente da Pala Investments Ltd., uma empresa de investimento em mineração. A indústria foi atingida depois que a pandemia restringiu as viagens ao exterior.

“Estamos em um ponto de inflexão no cobalto, que continuará a se mover rapidamente quando virmos veículos aeroespaciais e elétricos disparando em plena capacidade”, disse Gill.

O níquel subiu mais de 60% desde a baixa de março, já que sua importância de longo prazo para a indústria de baterias é complementada pela demanda do setor de aço inoxidável. O CEO da Tesla Inc., Elon Musk, disse que o metal terá um papel maior nas baterias da empresa e pediu aos mineiros que produzam mais.

“Temos visto muitos fluxos de investimento em níquel devido à crescente importância do setor de baterias”, disse Khodov da Trafigura. “Estamos prevendo um déficit muito substancial no longo prazo.”

Ainda assim, no curto prazo, o BNEF enxerga uma correção de preços à medida que o mercado se reequilibra este ano.