Preço do lítio: 50% das mineradoras de hard rock estão perdendo dinheiro

A mina de lítio Greenbushes está localizada 250 km ao sul de Perth. (Imagem da Talison Lithium)

O investimento em fábricas de baterias e fábricas de veículos elétricos continua a crescer em todo o mundo, mas, por enquanto, o mercado de lítio não mostra sinais em emergir de sua recessão que já dura vários anos.

Os mineiros de rocha dura foram os mais atingidos, com o preço do concentrado de espodumênio (matéria-prima para a fabricação de hidróxido de lítio) continuando a cair. Os preços estão caindo devido à expansão violenta na Austrália, que rapidamente se tornou o produtor número um de lítio em relação aos produtores de salmoura sul-americanos.

O excesso de oferta e uma indústria downstream suave na China, responsável por até 80% do processamento global, viram os preços do espodumênio de grau químico em média pouco mais de US $ 500 a tonelada no primeiro trimestre, de acordo com Roskill, um especialista em Londres, pesquisador de metais e minerais de base.

Roskill diz, em uma nova perspectiva da indústria para o relatório de 2030, esta média é um pouco enganosa porque Greenbushes, a maior e de melhor qualidade de seu tipo, recebe preços mais altos por seu material devido à natureza integrada da operação.

Excluindo Greenbushes, o preço médio de importação de espodumênio para a China foi de apenas US $ 436 por tonelada de acordo com dados da Roskill, colocando 50% das mineradoras de hard rock em uma posição marginal ou deficitária em uma base de custo de sustentação total durante o segundo trimestre.

Roskill está prevendo que os preços do espodumênio permanecerão baixos pelos próximos 12-18 meses - muitos produtores parecem destinados a permanecer sob pressão.

“Coletivamente, eles enfrentam o dilema de aumentar a produção (e as taxas de utilização) para gerar as economias de escala necessárias para reduzir sua base de custos, sem exacerbar um mercado já com excesso de oferta e aprofundar e / ou prolongar a situação.”